Laos - El Mekong

ຫ້ວຍຊາຍ - Houei Sai - Huay-Xai

Uno de los momentos más destacados de mi viaje está a punto de comenzar: un crucero por el río Mekong desde Houei Sai hasta Luang Prabang.

Todo requiere un poco de planificación, pero la magia de internet me está ayudando en el proceso.

• Obtener mi visado para cruzar a Laos

• Encontrar transporte a la frontera

• Encontrar un hotel en el pueblo donde sale el crucero, otro a mitad de camino en Pak Beng y un último en Luang Prabang

• Elegir la compañía de cruceros y el tipo de crucero que quiero y enviarles toda mi información, incluyendo una foto de mi pasaporte

Podría haber contratado a una agencia de viajes que se encargara de todo esto, pero me gusta organizarlo todo yo misma. Así, el viaje se adapta perfectamente a mis deseos, hasta el último detalle.

Claro que a veces cometo errores, como cuando reservé una habitación de hotel no reembolsable para... tres meses después. Lo considero el precio de la experiencia, y... no pasa nada. Además, tengo la suerte de tener un compañero muy comprensivo que nos ayuda cuando surge un problema. De hecho, nunca ve los problemas, solo las soluciones.

Salgo de Chiang Mai en un pequeño minibús ultraornamentado; me siento como en una discoteca.

El conductor tiene mucha experiencia y después de un viaje de 5 a 6 horas a través de las sinuosas montañas, llego a la frontera con Laos.

Saliendo de Tailandia, cruzando el Puente de la Amistad, llegando a Laos donde el trámite es un poco más complejo, pero finalmente mi visa es aceptada.

y una nueva visa se agrega a mi pasaporte ya bien provisto.

Otro viaje a mi casa de familia, donde me alojaré los próximos dos días. Este descanso no es estrictamente necesario, pero me gusta aprovechar el tiempo para conocer un nuevo país al llegar.

Un nuevo país, un nuevo idioma, una nueva forma de saludar.

Me da tiempo para ganar kip, la moneda laosiana, y aprender las palabras mágicas, esté donde esté.

• Hola Sabaydee

• Gracias Kop jai

• No hay problema Sabai Sabai

La dueña de mi casa es joven, guapa, entusiasta y muy servicial. Responde a todas mis preguntas y tiene todas las respuestas.

Me anima a tomar la ruta panorámica a un bar/hostal en una azotea llamado Over The Moon.

El lugar es tranquilo y admiro la puesta de sol sobre Tailandia, al otro lado del río Mekong.

Viajar abre la mente.

Mientras admiraba el cielo, charlé con cuatro jóvenes que conocí aquí y que aprovechan para intercambiar consejos de mochilero mientras juegan al Monopoly.

Vienen de todos los rincones del mundo: un estadounidense, un sudafricano, un francés y un alemán.

A lo largo de mi viaje, me encontraré con estos grupos que se forman espontáneamente. No hay barreras lingüísticas, ya que el inglés es la lengua franca. Todos comparten el afán de aventura y descubrimiento.

Aprovecho para practicar el idioma que estoy estudiando, alemán.

-¿Cómo estás? Wie geht.

-Mir geht Estoy bien.

Me encanta aprender un nuevo idioma, y ​​desde que descubrí la app de Duolingo, aprender es mucho más fácil y divertido. Añadir Coffee Break lo hace aún mejor.

Mientras charlo con los dos propietarias, me entero de que son… tres.

Una holandesa que vivió en Vientián (la capital de Laos) durante más de 15 años, una inglesa y una laosiana… que resulta ser la propietaria de mi casa de familia. Tres mujeres sin ninguna conexión previa, tres mujeres que apenas se conocían, pero que vieron una oportunidad y decidieron dar el salto.

Son ejemplos a seguir para los jóvenes laosianos.

Fuerte Cornet

Al día siguiente, visité un fuerte francés, Fuerte Cornet. Data del comienzo de la ocupación francesa, y aun así… me sentí como si estuviera en un futuro que conocía demasiado bien…

Aprovecho para intercambiar algunas palabras amables con un grupo de niños a quienes, por supuesto, les regalo pequeños pins con la bandera de Canadá.

La, Sil, Pouha, Fa y Tut están encantados de posar.

Después de dos días en Houei Sai, subí al Slow Boat (barco lento) que me llevaría a Luang Prabang.

Un Slow Boat es una embarcación muy larga y estrecha que flota directamente sobre la superficie del agua, ya que el Mekong está lleno de rocas sumergidas. El conductor se sienta en la parte delantera y el motor en la trasera.

Me recibió Tun, quien sería nuestro guía y compartiría sus conocimientos sobre el Mekong y la gente de Laos durante los dos días siguientes. Por supuesto, nos quitamos los zapatos antes de entrar en la cabina.

Bolas de fuego de Naga

Tun me cuenta que casi todos los años, el río Mekong emite bolas de fuego.

En octubre, pequeñas esferas luminosas se elevan silenciosamente desde la superficie del agua hacia el cielo.

derechos: skeptoid.com

En la tradición budista, el Naga es una criatura del inframundo y las aguas, representada como una gran serpiente. Protege a Buda de la lluvia y la crecida de las aguas. En cuanto a las bolas de fuego, aparecen cuando el Naga emerge del fondo del río, enviando bolas de luz como tributo a Buda.

En realidad, se dice que estas luces se asemejan a fuegos fatuos, pero... nada se ha demostrado, y prefiero la leyenda a una explicación de "expertos" que, de hecho, desconocen el tema.

Transnistria

El viaje a Luang Prabang dura dos días. Dos días de tranquilo crucero por el Mekong. Dos días viendo pasar el tiempo.

Este momento de calma nos da tiempo para charlar. Así que entablé una conversación con mi vecina de mesa, Alexandra, una griega a la que le encanta viajar y que viajó por primera vez a Kenia a los cuatro años.

Me habla de Transnistria, que tuvo la suerte de visitar durante el periodo máximo que le permite el visado, que es de… 12 horas.

Sus impresiones son vívidas y sabe cómo transmitirlas con pasión.

Transnistria es un estado que se declaró independiente de facto en 1992. En realidad, forma parte de Moldavia y limita al este con Ucrania.

La mayoría de los países no reconocen esta independencia, pero parece que no les importa.

Su Primer Ministro es cercano a Sheriff Holding, una empresa propietaria de casi todas las empresas de Transnistria. Este holding paga solo una tasa exorbitantemente baja de impuestos y aranceles de importación y recibe el 30% del presupuesto estatal. Vaya, alguien ha encontrado la manera de ganar dinero... mucho dinero.

Lenin, Stalin, Catalina la Grande y el logotipo de la URSS ocupan un lugar destacado en las paredes y esculturas. Es como si esta región de Moldavia hubiera olvidado que hubo un golpe de estado que acabó con la URSS en 1991.

Alexandra se muestra igual de entusiasmada cuando me cuenta sobre su visita a los canales de Londres o los estudios sobre la dieta estadounidense. La escucho con interés.

Hay tanto que ver, tanto que aprender... No tendré tiempo suficiente en toda mi vida.

Pak Beng

Esta noche dormimos en Pak Beng, y la vista del Mekong desde la cima de las montañas de Pak Beng será inolvidable.

El resto del viaje...

Teníamos que salir temprano esta mañana, pero parece que uno de los pasajeros se quedó dormido. La cerveza y el whisky laosiano son muy buenos para dormir. 😂

Finalmente, después de que nuestro guía lo encontrara y lo despertara, llegó al barco y partimos de nuevo.

Durante todo el camino a Luang Prabang, me tomo el tiempo de observar mi entorno.

La gente pobre, pero viviendo en armonía con la naturaleza.

Los niños felices saludándonos.

Los mineros de oro soñando con riquezas.

Las plantaciones de cacahuetes.

El elefante que viene a recibir al barco.

Nos detenemos en las cuevas de Pak Ou. Estas cuevas son un importante sitio budista, pero las investigaciones sugieren que su importancia es anterior al período budista, que comenzó en el siglo XV. Las investigaciones arqueológicas atestiguan el uso del sitio probablemente desde el Neolítico (alrededor del 5000 a. C.) hasta la actualidad.

Todavía se utilizan para adorar al dios Phi, a Buda y a deidades hindúes.

derechos: luangprabang-laos.com

Tras navegar más de 300 km en dos días, llegamos a Luang Prabang, donde pasaríamos unos días antes de partir de nuevo hacia un destino aún por determinar.

Al llegar, me recibió un helado de matcha con habas rojas. No pude resistirme a probar esta especialidad laosiana.