México - Coatepec y sus divas

Durante las últimas tres semanas, he estado viviendo en Coatepec, un pueblito encantador enclavado en las montañas de Veracruz.

Un pueblito, sí, pero con un trío diabólico: Molé, café y orquídeas.

Ingenuamente pensé que las orquídeas eran solo flores caras que mueren en cuanto las miras demasiado tiempo. Craso error. Estas plantas son, en realidad, las mayores manipuladoras, estafadoras sexuales y supervivientes de la historia del reino vegetal.

¡Agárrense, estamos a punto de sumergirnos en su mundo!

Todo comienza en la antigua Grecia con un hombre macho llamado Orchis. Hijo de una ninfa y un sátiro, se emborracha durante una de las fiestas de Dioniso e intenta... digamos... conquistar a una sacerdotisa con demasiada vehemencia. El resultado: los dioses lo castigan descuartizándolo, pero gracias a la intervención de su padre, se transforma en una flor.

Sus testículos (orchis en latín) se convierten en tubérculos, de ahí el nombre de "orquídea". Moraleja: si te excedes con el divino tequila, te arriesgas a acabar con genitales subterráneos.

Adelantémonos a la época actual: rumbo a Coatepec, México, la meca oficial de las orquídeas. Aquí, tienen un festival anual, un museo dedicado y bosques nubosos repletos de especímenes que parecen saberse más hermosos que tú.

Aquí, todos compiten por llamar la atención con sus híbridos y rarezas. Si quieres impresionar a un botánico, simplemente di: "He estado en Coatepec" y observa cómo se derrite.

Pero la verdadera genialidad de las orquídeas reside en su estrategia de coqueteando. Olvídate del néctar. Esta es la táctica empleada por la orquídea abeja. Ha decidido crear un perfil falso, a nivel de experto. Solo mira esta belleza:

crédito: commons.wikimedia.org et Claude Nuridsany

La flor es notablemente similar a una abeja hembra en celo, con feromonas incluidas. El macho llega, ve la belleza, prueba suerte… y termina con polen pegado desde la cabeza hasta… las patas. Frustrado, se va, va a la siguiente flor… y la poliniza sin darse cuenta, con sus hormonas controlando su pequeño cerebro. Cero consentimiento, 100% de eficiencia. Darwin debió pensar: «Bueno, la evolución claramente tiene un sentido del humor retorcido».

Hablando de Darwin, en 1862 publicó un libro completo sobre la polinización de las orquídeas. Estaba obsesionado. Demostró que estas estructuras absurdas solo podían existir mediante una lenta coevolución con los insectos. Básicamente: «Miren qué ingeniosa es la naturaleza…». Las orquídeas eran su prueba viviente de que la evolución no es un cuento de hadas adorable.

crédito: Isabella Armour, Darwin's orchidea

En 1862, Charles Darwin recibió una orquídea de Madagascar con un espolón de néctar descomunal, de 30 cm, y en lugar de decir: "¡Guau, qué jarrón tan bonito!", exclamó: "¡Debe haber una polilla con una lengua igual de larga, si no, es imposible!". Todos se rieron de él, llamándolo viejo loco obsesionado con órganos descomunales (igual que Orchis antes que él), y durante 41 años los científicos se burlaron de él, a veces con suavidad, a veces no. Entonces, en 1903, ¡zas! Se descubrió una polilla con una probóscide de exactamente 30 cm... lo que le dio la razón a Darwin.

Y luego está la estrella indiscutible: la vainilla, que, por supuesto, es originaria de México. Llena nuestros pasteles de un aroma incomparable.

crédito: LuberonGourmet.com

Y ni me hables de la vainilla artificial. Claro, es más barata, pero... su sabor no se compara ni de lejos con el de la orquídea.

N.B. Anualmente se producen aproximadamente 15.000 toneladas de vainilla artificial y unas 50 toneladas de vainilla natural.

Pero cuidado, las orquídeas están en peligro.

Deforestación, tala ilegal masiva, desaparición de polinizadores específicos… El resultado: más de la mitad de las especies están amenazadas. Hablamos de un grupo de plantas que ha sobrevivido millones de años de evolución y que corre el riesgo de extinguirse.

La próxima vez que compres una, piensa en Orchis, la abeja frustrada y en Darwin sonrojándose mientras toma notas.

¿Alguna vez has sido víctima de una orquídea temperamental?