México - La fuente de la vida

Desde que llegué a México, he ido cambiando mi alimentación poco a poco. Los puestos repletos de frutas y verduras frescas, que no han necesitado refrigeración ni recorrer miles de kilómetros antes de llegar a mi mesa, son una tentación irresistible.

Esta abundancia podría explicar por qué México tiene una de las tasas de mortalidad por cáncer más bajas del mundo. La tasa de cáncer allí es la mitad que la de Canadá, y la tasa de supervivencia es un 60 % mayor. Así que, me toca aprovecharla.

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Mientras paseaba por los mercados, noté que una fruta estaba por todas partes. Debe ser la mejor temporada para esta fruta, que:

• Es deliciosa.

• Tiene una de las concentraciones más altas de vitamina C de todas las frutas.

• Produce, junto con sus semillas, el aceite más caro del mundo. Rico en Omega 6, las propiedades de este aceite superan a las del aceite de argán. Hidratante, nutritivo y suavizante, este aceite contiene, entre otras cosas, un 65 % de ácidos grasos poliinsaturados (en comparación con el 33 % del argán), así como un nivel de vitamina E (antioxidante) de más de 100 mg/100 g, en comparación con los 65 mg del argán.

• Se utiliza para elaborar un licor alcohólico llamado Fico d'India o "Ficodi".

• Se utiliza para elaborar vinagre con un contenido de azúcar natural del 30 % al 50 %.

• Se utilizan para elaborar colorantes alimentarios naturales amarillos y rojo-violeta.

• Tiene diversas propiedades medicinales. Es particularmente eficaz para:

* Diabetes (bloquea el flujo de glucosa al torrente sanguíneo)

* Colesterol (reduce el colesterol malo —LDL— y aumenta el colesterol bueno —HDL—)

* Arteriosclerosis

* Pérdida de peso

* Dolor de estómago e intestino

* Trastornos gastrointestinales

* Diarrea

Esto explica por qué las compañías farmacéuticas intentan sacar provecho de este recurso creando cápsulas, extractos o polvos.

Esta fruta es la tuna, también conocida como higo chumbo o tuna (en México).

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Ya les hablé de la fruta, pero sus pencas (hojas) son igual de extraordinarias.

• Se pueden comer crudas, hervidas, asadas o a la parrilla.

• Son ricas en vitamina C, cobre, magnesio y hierro.

• Tienen un efecto conocido en la reducción de los niveles de glucosa, colesterol y triglicéridos.

• Se utilizan para elaborar cuero vegano (https://desserto.com.mx/).

¡Son increíbles!

Además, por si fuera poco, también se utilizan para:

• Formar setos defensivos naturales.

• Crear cortafuegos.

• Combatir la erosión.

• Crear jardines ornamentales adaptados a regiones desérticas.

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• Purificación del agua: Al verter mucílago de cactus (el mucílago contenido en las pencas) en agua contaminada con sedimentos y bacterias, el agua se purifica mediante la aglomeración de estas impurezas, que luego se depositan en el fondo, haciéndola potable en un 98%.

• Cría de insectos, específicamente de cochinilla, para obtener un hermoso tinte rojo que se usa, entre otras cosas, en dulces.

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La planta mágica que nos da estos frutos y pencas es un cactus llamado opuntia, nopal o higo chumbo (en México).

Esta planta, que ahora se encuentra en todo el mundo, es originaria de México, y su importancia es tal que incluso aparece en la bandera mexicana.

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Un poco de historia

La chumbera era desconocida en Europa antes de los viajes de Cristóbal Colón. Los conquistadores, sorprendidos por su delicioso fruto, pero aún más por la cochinilla que alberga, la llevaron a Europa en el siglo XVI.

Hoy en día, la planta se cultiva en África y América, pero… figura en la lista de especies invasoras clasificadas entre las más dañinas en la Europa del siglo XXI. Quizás simplemente no han comprendido el inmenso potencial de la chumbera.